Viele Gefahrstoffe werden über die Atemluft von den Beschäftigten aufgenommen. Dabei kommt, auch mit Blick auf die Berufskrankheiten, lungengängigen Stäuben und Rauchen eine zentrale Bedeutung für den Arbeitsschutz zu. Darüber hinaus können aber auch bei vielen anderen Gefahrstoffen Gefährdungen durch Einatmen entstehen. Die Gefährdung der Beschäftigten kann je nach Höhe der Belastung und der gefährlichen Eigenschaft ausgehend vom Gefahrstoff unterschiedlich sein.